邂逅３
 
「けど、あんたも酔狂だな。いくら昔のよしみだからって、アザレア中将の孫をディーベルト軍に加えるなんて……
まぁ確かに2人ともスコアは悪くないぜ。同年輩の連中に比べたら寧ろ上玉だ」

ヒィルは極上のワインボトルを開けると、2人分グラスに注いだ。

「……70年物か、良い香りだ」

久方振りの乾杯の後、アルフレッドは呟く様に言った。

「実はな、今回の件はアザレア中将から直々の依頼なんだ……」

「あ？」

「『リード・イグニス』の思いの為にも………と言えば良いかな？」

リード・イグニス




その名前を聞いた途端、ヒィルの表情が不意に険しくなっていた。

「あいつの……？」

ユーリは、ホエールクルーザー内に設けられているサロンで一時の休息を得ていた。

隣では、クレセアがチェルシーと一緒に談笑している。

（姦（かしま）しい……）

と、ユーリは思わず眉を潜めた。




「……イグニス準尉、リヴィル準尉、我々は軍人としてフィルバンドルに行くんだ。子供の修学旅行みたいに浮かれるな」

気が付くと……ユーリは険しい口調で2人を窘めていた。

「え〜〜〜？兄様ってば硬過ぎ！生まれて初めて暗黒大陸から出るんだよ、ボク達と一緒に見物とかしようよ〜〜〜」

ユーリの真意を知ってか知らずか、チェルシーは矢継ぎ早に兄に文句をぶつけてくる。

「……そういう話はやめろ、僕はフィルバンドルは嫌いだ………！！」

初めて見た時、その目には凍てついた光があった。

あの目は知っている……痛いくらいによく知っている………




『お母さん』が…私を闇から救ってくれた人が、自分の前から消え去ってしまった時………『お父さん』に助けられるまでの私の目と……

フィルバンドルで、この人は大切な何かを失った………

「く・クレセア、ごめん………兄様ってば、あそこまで言うなんて思わなかったよ〜〜………」

2人きりになったサロンで、チェルシーはクレセアに平謝りしていた。

「チェルシー……ユーリ少尉、過去に何かあったのですか………？」

暫くして、落ち着いたクレセアはチェルシーに問い掛ける。

「っ………！」

それを聞いた時、チェルシーの表情も微かに曇った様に見えた。

「…………ボク達の父様はね、15年前のフィルバンドル撤退戦で死んだんだ……」

（イライラする……！）

冷静に見えるユーリの心境は、今は荒れ狂っていた。

理由はわかっている。

フィルバンドル――自分の父を奪った都市のことを聞いてしまったから………

件の都市に配属される…そう聞いた時は、嘘と信じたかった。

しかし、夢でも嘘でもない。

これまで溢れそうになる感情を、軍人として割り切って必死で抑えてきたが、あれ以上サロンにいたらどうなるか……
それはユーリ自身にも想像つかなかった。

「悩んでいるのか？」

ふと、背後から静かな声がした。

「…！？」

不意に現れた気配に、研ぎ澄まされた感覚が戦慄する。

そこに立っていたのは、背丈の高い士官だった。

ディーベルト軍の礼服に深緑の髪が映える精悍な男で、長く伸びた前髪と鋭い左目が印象的である。

（気配が読めなかった……この男――）

「……リード・イグニス中尉の息子か」

「！？」

だが……男の放った言葉にユーリの肌が粟立っていた。

「父を知っているのか！？」

いつもの冷静さも士官同士の礼儀も忘れ、彼は士官に食いかかる。

「……かつて俺は、帝国の傭兵として参加していた。そこで知り合った―――フィルバンドルからの撤退の折に偶発した、
小規模な戦闘で死亡したと聞く」

士官は先程と変わらない瞳でユーリを見据えていた。

が……その手に、いつの間にか銀色のタグが握られていた。

「彼の最期を看取ったという者が、これを届けてくれた……だが、どうやら今の貴様はそれを渡すに相応しくないな………」

淡々とした口調で呟くと、士官はそれを懐に仕舞った。そして、何事もなかった様に通り過ぎる。

「俺はセイロン。ディーベルト軍高速戦闘部隊の副隊長だ……とにもかくにも、ガイロスとの条約に基づいて貴様を歓迎しよう………父の思いを理解したなら、またこれを奪いに来るが良い」

セイロンと名乗った士官は、その言葉と共にユーリから離れてブリッジに通じる扉に消えていった。




数時間後……

エントランス湾基地の滑走路に、ユーリとチェルシーは直立不動で佇んでいた。彼等の隣にはクレセアとセイロンの姿もある。

一行の前には、ヒィルが同じ様に敬礼して立っていた。

「それじゃ……ユーリ・イグニス少尉、チェルシー・イグニス準尉、改めて貴官等にディーベルト連邦軍フィルバンドル駐屯基地への転属を命じる！」

ヒィルは上官らしき毅然とした言動でユーリ達を見据えていた。

「……言っとくが、報告書はちゃんと週一で送って貰う――が、基本的にゃあこの任務はお前等自身のためのものだ。いちいち俺等に気を遣う事は無い………今から行くところで何を見て何を感じるか、そいつを余すところなく学んで来な！！」

そして、ユーリの双肩をばん！と叩いた。




ＺＡＣ2115年3月

ガイロス帝国はヘリック共和国、ディーベルト連邦との軍事条約に基づいて、一部のゾイドと専任パイロット2名を派遣した。

この行為は、当時はまだ瑣末な事象に過ぎない。しかし、後に彼等と仲間達はディーベルトに吹き荒れる驚異に立ち向かう事になる………

10年の平和を経て、西エウロペは再び世界の動乱に飲み込まれようとしていた………！！！
 
 
 
バトストＭＥＮＵに戻る
次の話へ行く